Порода получена скрещиванием персидских колор-поинтов и биколоров. Описывая рэгдоллов, многие авторы определяют их экстерьер как смесь бурманской породы, колор-пойнта и биколора.

Иногда в публикациях можно встретить несколько иную историю происхождения рэгдоллов. Хозяйка ангорской кошки Жозефины заметила, что эта кошка очень легко переносила болевые ощущения. Владелица Жозефины решила закрепить у потомков эту особенность в совокупности с ласковым характером. Она скрестила свою кошку с бирманским котом и обнаружила, что полученные котята унаследовали от матери все желаемые качества. Она же предложила название породы — рэгдолл, что в переводе означает “тряпичная кукла”. Дальнейшее разведение строго контролировалось. Рэгдоллы отличаются от других кошек флегматичностью и неспособностью к самозащите.

Другие владельцы серьезно занялись разведением приобретенных рэгдоллов, формируя из них породу с новым, отличным от других кошек, экстерьерным типом. В 1979 г. породу признали в Америке.

С января 1992 г. рэгдоллы признаны в качестве породы в организациях ФИФе.