В скандинавских мифах и сказках упоминаются длинношерстные кошки. А богиня Фрея часто изображалась в колеснице, запряженной кошками, очень похожими на современных норвежских лесных.

Полувольные и одичавшие пушистые и грациозные кошки встречаются в лесных окрестностях норвежских ферм. Первым описание этих животных сделал в 1599 г. священник-натуралист К. Фринс, правда, отнеся их к самостоятельному виду дикой кошки.

Программа разведения породы была составлена в 1930 г., и вскоре представители норвежских лесных были высоко оценены на выставке в Осло. Вторая мировая война нарушила планомерность разведения. Лишь в начале 70-х годов было отобрано около 200 особей, которые и составили основу генофонда породы. На родине, в Норвегии, порода признана в 1972 г.

В ФИФе норвежские лесные заняли полноправное место среди признанных пород кошек с 1976 г.

Это грациозные кошки с сильным, длинным телом на высоких ногах. Голова треугольной формы, неширокая. Подбородок сильный. Нос относительно длинный и прямой. Глаза большие, слегка раскосо посаженные. Цвет допускается любой. Уши большие, высоко поставленные. Заостренные кончики ушей должны иметь кисточки, как у рыси. Длинный и пушистый хвост дополняет вытянутые формы животного. Покровная шерсть обладает водоотталкивающими свойствами благодаря длинным, слегка маслянистым остевым волоскам. Подшерсток густой, в зимнее время формируется длинный воротник на шее. Летняя шерсть значительно короче зимней, обычно сохраняются пушистыми лишь "штаны" и хвост. Окрас допускается любой, кроме сиамского.

У котят ость вырастает в возрасте от 3 до 5 мес.